ఇది ప్రచార ప్రాధాన్యత పెరిగిన కాలం. ఒక ఉత్పత్తి కావచ్చు, వ్యక్తి కావచ్చు—జనాల్లో గుర్తింపు రావాలంటే పబ్లిసిటీ తప్పనిసరి. లేకపోతే ఎవరికీ తెలియకుండానే మాయం కావాల్సి వస్తుంది. సినిమాల విషయంలో అయితే ఇది మరింత కీలకం. ముఖ్యంగా చిన్న బడ్జెట్తో భారీ కష్టాలు పడి సినిమాలు తీసే నిర్మాతలకు ప్రచారం జీవనాధారం లాంటిది. సోషల్ మీడియా విస్తరించిన తర్వాత ఈ ప్రచారానికి కొత్త రూపాలు వచ్చాయి. మీమ్ పేజీలు, లక్షల ఫాలోవర్స్ ఉన్న అకౌంట్లు, ఇన్ఫ్లుయెన్సర్లు—ఇవన్నీ కలిసి ఒక ప్రత్యామ్నాయ మీడియా వ్యవస్థలా మారిపోయాయి.
అయితే ఈ మార్పులతో పాటు ‘ఆర్టిఫిషియల్ హైప్’ అనే కొత్త ధోరణి కూడా పుట్టుకొచ్చింది. అసలు లేని బజ్ను సృష్టించి, ప్రేక్షకుల దృష్టిలో సినిమాను నిలిపేందుకు కొందరు నిర్మాతలు భారీగా ఖర్చు చేస్తున్నారు. చర్చకు దారి తీసే ఏదో ఒక అంశాన్ని ఎంచుకుని దాన్ని సోషల్ మీడియాలో వైరల్ చేయించడం, ట్రెండింగ్లో ఉంచడం ప్రధాన లక్ష్యం. ఇలా చేస్తే ఆడియన్స్ ఆసక్తి పెరిగి థియేటర్లకు వస్తారనే నమ్మకం వాళ్లది.
ఇందులో భాగంగా ‘గివ్ అవే’ పేరుతో వందల టికెట్లు ఉచితంగా పంచడం కూడా సాధారణమైపోయింది. ఎవరు ఏ థియేటర్కు వస్తామంటే వారికి టికెట్ సిద్ధంగా ఉంటుంది. ముఖ్యంగా బజ్ లేని సినిమాలకు షోలు రద్దు కాకుండా కాపాడేది ఇవే. ఫ్రీ టికెట్లు కాబట్టి షోలు హౌస్ ఫుల్ అవుతాయి. ఆ విజువల్స్ను రికార్డు చేసి గ్రాండ్ ఓపెనింగ్స్ అంటూ పోస్టర్లు, పటాకులు, సూపర్ హిట్ స్టేట్మెంట్లు విడుదల చేస్తారు. అసలు పరిస్థితి అందరికీ తెలిసినా పైకి మాత్రం హంగామానే కనిపిస్తుంది.
కానీ ప్రేక్షకులు అమాయకులు కారు. చివరికి నిర్ణయించే విషయం కంటెంట్ మాత్రమే. అది బలహీనంగా ఉంటే సోషల్ మీడియాలో ఎన్ని ప్రశంసలు కురిపించినా థియేటర్లలో ఖాళీ సీట్లు కనిపిస్తాయి. ‘కల్ట్’ అనే ముద్ర వేసి ప్రేమకథలను పెద్దగా ప్రచారం చేసినా, నిజంగా థియేటర్లకు వచ్చే జనసంఖ్యే అసలు తీర్పు చెబుతుంది.
తమ అహంకారాన్ని తృప్తిపరచుకోవడానికో, తాము చేసిన సినిమా గొప్పదనే భావనను నిలబెట్టుకోవడానికో కృత్రిమ హైప్ మీద ఆధారపడటం సురక్షితం కాదు. చరిత్ర చెబుతోంది—ఎలాంటి అట్టహాసం లేకుండా కేవలం మంచి కథతో సూపర్ హిట్ అయిన సినిమాలు ఎన్నో ఉన్నాయి. అవి కొత్త హీరోలవైనా, పెద్ద స్టార్లవైనా. సహజంగా వచ్చిన ప్రచారం ప్రేక్షకులు అంగీకరిస్తారు. కానీ బలవంతంగా ఏదైనా నూరిపోస్తే అది తిరిగి ప్రతికూల ఫలితమే ఇస్తుంది.
కోట్ల వసూళ్లు, బ్లాక్బస్టర్ ముద్రలు మొదటి రెండు రోజులు పనిచేయవచ్చు. కానీ సినిమా అసలు స్థాయి ప్రేక్షకుల మాటల ద్వారానే బయటపడుతుంది. బాగుంటే అదే పబ్లిక్ టాక్ వసూళ్లను పెంచుతుంది. లేదంటే ‘అవసరంలేని హంగామా’ అనే ముద్ర పడుతుంది. కాబట్టి హైప్ సృష్టించడం తప్పు కాదు. కానీ అది నిజాయితీకి విరుద్ధంగా మారితే భవిష్యత్తులో నిజమైన మంచి సినిమాలపైనా అనుమానం కలిగే ప్రమాదం ఉంది. ఈ నిజాన్ని నిర్మాతలు గ్రహించినప్పుడు మాత్రమే ఫేక్ ప్రచారానికి బ్రేకులు పడతాయి.
